게임기 구입 대금으로 500달러를 제안한 버지니아 남성에 대한 뇌물수수 유죄 판결이 확정되었습니다.

리치몬드 시내에 있는 버지니아 항소법원 건물. (네드 올리버/버지니아 머큐리)

버지니아 항소법원은 화요일 라크로스(La Crosse) 마을에 게임기 지원에 대한 대가로 매달 500달러를 기부한 사우스사이드 버지니아 편의점 운영자에 대한 뇌물수수 유죄판결을 확정했습니다.

사업가 맘도 아부에마라(Mamdoh Abouemara)는 메클렌버그 카운티에서 2021년 유죄 판결을 받은 것에 대해 항소하면서 부분적으로 그가 마을에 공개적으로 제안을 했기 때문에 부패한 의도로 행동했다는 것이 검찰에서 충분히 입증되지 않았다고 주장했습니다.

항소 법원은 2-1 의견으로 이 주장을 기각했으며, 버지니아 법에는 불법 뇌물로 간주되기 위해 "은밀하게 또는 은밀하게" 대가를 제공해야 한다고 규정한 조항이 없다고 판결했습니다.

스튜어트 A. 라파엘(Stuart A. Raphael) 판사는 대다수에게 “만약 그것이 사실이라면 공무원에게 공개적으로 제공되는 가장 추악하고 공개적이며 악명 높은 뇌물은 기소에서 제외될 것”이라고 썼다.

법원의 판결은 적법성에 대한 의문에도 불구하고 버지니아 전역의 편의점에 설치된 슬롯과 유사한 장치인 소위 스킬 머신에 중점을 두고 있는 것으로 보입니다. 그러나 법원의 판단은 '게임기'만을 언급하고 있으며, 현지 관계자들은 문제의 장치가 스킬 머신인지 화요일에 확인할 수 없었다. 뇌물 사건의 사건은 총회가 2021년에 스킬 머신을 금지하기로 투표하기 전에 발생했습니다. 스킬 게임 산업이 법정에서 법에 맞서 계속 싸우는 동안 해당 금지는 여전히 불확실한 상태입니다.

아부에마라(Abouemara)는 1년의 집행유예와 5년의 징역형을 완전히 유예받았다.

Abouemera의 변호사 중 한 명인 Kevin Calhoun은 법적 싸움이 계속될 것이라고 말했습니다.

Calhoun은 "오늘 항소법원의 판결에 실망했지만, 우리는 이 사건을 버지니아 대법원에 항소하고 의뢰인의 유죄 판결이 번복되도록 힘차게 싸울 계획입니다"라고 말했습니다.

법원 기록에 따르면 아부에마라의 법적 문제를 초래한 사건은 매장이 문을 닫을 예정이었던 늦은 밤 주차장에 '많은 차량'이 있다는 사실을 발견한 후 현지 법 집행 기관이 그의 매장을 조사하기 시작하면서 시작됐다. 2019년 10월 초, Abouemara는 La Crosse 마을 관리자 사무실을 방문하여 게임기를 지원하는 편지를 받는 대가로 마을에 기부하는 것에 대해 논의했습니다.

당시 마을 관리자인 FA Hendrick은 Abouemara에게 마을이 직접 기부를 받을 수는 없지만 시민 개선에 초점을 맞춘 "Friends of La Crosse"라는 비영리 단체에 기부할 수 있다고 말했습니다.

Hendrick은 Abouemara의 제안을 시의회에 받아들일 것이며 이 문제는 12월 9일 회의에서 다루어졌다고 말했습니다. 의회는 단호하게 반대했다. 법원의 의견에 따르면, 그 회의의 "왜곡된" 녹음에는 의회 의원들이 제안을 거부한 후 웃고 있는 모습이 담겨 있습니다.

Abouemara는 또한 마을에 200달러 수표를 썼지만 마을 관리들은 이를 받아들이지 않았습니다. Hendrick은 원래 재판에서 수표가 12월 의회 회의 후에 왔다고 증언했지만 수표 날짜는 10월 26일이었고 Hendrick은 나중에 회의 전에 수표를 받았을 수도 있음을 인정했습니다.

항소 의견에 따르면 아부에마라(Abouemara)는 두 건의 뇌물 수수 중범죄 혐의로 기소되었지만 200달러 기부 시도와 관련된 혐의는 기각되었습니다.

항소 법원은 마을이 그의 원래 제안을 거부한 후 200달러 기부 시도가 "원래 제안은 뇌물이 아니었다"는 것을 보여준다는 변호인의 주장을 기각했습니다.

"예를 들어, 매달 500달러를 지불하는 것이 아니라 한 번에 200달러를 지불하는 것은 의회가 뇌물을 받지 못한 것에 대한 처벌을 의미할 수 있었습니다"라고 라파엘은 다수 의견에 썼습니다. "또는 기부가 환심을 사려는 대체 노력일 수도 있고, 범죄를 은폐하려는 시도일 수도 있습니다."

법원 기록에 따르면 2019년 12월 15일 법 집행 기관은 Abouemara의 사업장에 대해 수색 영장을 집행하고 "게임기 여러 대를 압수"했습니다.

항소 법원 판사 Vernida R. Chaney는 의견에 동의하지 않고 대다수가 부적절하게 제안된 것으로 알려진 공무원의 비공식 서신의 가능성을 공식적인 행위로 간주하여 뇌물 수수법을 지나치게 광범위하게 해석하고 있다는 반대 의견을 작성했습니다. 그녀의 반대 의견은 기부 제안과 지원 편지 요청이 그 자체로 합법적이었을 것이며 단순히 서로 연결되었다는 사실만으로는 "뇌물 수수에 필요한 의도"를 입증하지 못한다는 점입니다.